传统上，TOEFL考试包括三部分，即听力、语法、阅读。其中，听力部分测试理解英语口语（美国、加拿大地区口语）的能力；语法部分测试对标准书面英语的识别能力；阅读部分测试对一般文章的阅读理解能力。时间分配是：听力理解和语法结构考试各为二十五分钟，阅读理解考试为四十五分钟。八十年代末，TOEFL考试又增加了作文考试的的四部分，用以测试考生的英语作文能力，通常写一篇二百至三百字的英语短文，考试时间为三十分钟。